Departamento de Farmacologia

O Toxoplasma gondii é um protozoário microscópico que só se reproduz em felinos, como o gato doméstico, mas pode infectar muitas outras espécies de hospedeiros “finais”. Embora não contaminem o ambiente nesses hospedeiros, a menos que sejam comidos novamente por felinos. Esse micro-organismo pode causar a toxoplasmose e está presente em todo o mundo, sendo que as maiores taxas de infecção ocorrem nas regiões tropicais. As pessoas são infectadas através de gatos de estimação, alimentos contaminados ou outras fontes no ambiente. Porém, uma pessoa não transmite para outra.

A maioria das pessoas, 80-90%, não apresenta sintomas, por isso elas não sabem se estão infectadas. O maior risco de toxoplasmose é para o feto de mulheres grávidas. O parasita pode formar cistos no cérebro humano e outros órgãos vitais. Cegueira e danos cerebrais estão entre os problemas causados pela doença.
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Cerca de um terço das pessoas com depressão têm altos níveis de marcadores de inflamação no sangue. Uma pesquisa recente indica que a inflamação intensa e persistente afeta o cérebro de uma forma parecida com os sintomas de depressão, tais como a anedonia, a incapacidade de sentir prazer.
Esses achados reforçam a noção de que essa forma de depressão, associada com inflamação intensa, é distinta, e está orientando os pesquisadores a planejarem tratamentos experimentais específicos para ela. A anedonia é um dos sintomas principais da depressão, e é também difícil de tratar.

Alguns pacientes tomando antidepressivos continuam a sofrer de anedonia. Os dados deste trabalho sugerem que bloqueando a inflamação, ou seus efeitos no cérebro, será possível reverter a anedonia e ajudar as pessoas com depressão que não respondem ao tratamento com antidepressivos.
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Uma droga usada para prevenir ataques de asma em crianças e adultos, o montelukaste, podem ajudar a reverter o envelhecimento do cérebro, de acordo com um estudo em ratos.
Os pesquisadores descobriram que um tratamento de seis semanas com a droga, melhora a memória e a aprendizagem em roedores mais velhos, com seu desempenho em testes cognitivos quase correspondentes a de animais mais jovens.

A droga parece funcionar através de uma combinação de efeitos que reduzem a inflamação no cérebro e estimulam o crescimento de novos neurônios em uma região-chave chamada hipocampo. A droga não melhorou o desempenho dos animais jovens no estudo, o que significa que ela não funciona meramente como um estimulante.
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