Departamento de Farmacologia

O Toxoplasma gondii é um protozoário microscópico que só se reproduz em felinos, como o gato doméstico, mas pode infectar muitas outras espécies de hospedeiros “finais”. Embora não contaminem o ambiente nesses hospedeiros, a menos que sejam comidos novamente por felinos. Esse micro-organismo pode causar a toxoplasmose e está presente em todo o mundo, sendo que as maiores taxas de infecção ocorrem nas regiões tropicais. As pessoas são infectadas através de gatos de estimação, alimentos contaminados ou outras fontes no ambiente. Porém, uma pessoa não transmite para outra.

A maioria das pessoas, 80-90%, não apresenta sintomas, por isso elas não sabem se estão infectadas. O maior risco de toxoplasmose é para o feto de mulheres grávidas. O parasita pode formar cistos no cérebro humano e outros órgãos vitais. Cegueira e danos cerebrais estão entre os problemas causados pela doença.
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Um anticorpo é uma proteína produzida pelo sistema imunológico que reconhece a aparência de um vírus e se liga nele. Essa ligação tem duas consequências importantes. A primeira é que o vírus não funciona mais direito com o anticorpo grudado nele. A segunda é que o vírus fica mais visível para que células do sistema imunológico o encontrem e o destruam.

O anticorpo funciona como um sinalizador, marcando o lugar em que a “polícia” do organismo deve ir! O novo anticorpo foi capaz de proteger macacos contra uma dose letal de Ebola, até 5 dias após serem infectados com o vírus. Essa descoberta, foi publicada na revista Science desta semana. Mas ainda há incertezas sobre o quão efetivo esse tratamento pode ser na prática. Isso porque é relativamente provável que o vírus sofrerá uma mutação, fazendo com que o anticorpo não seja mais capaz de “enxergar” esse vírus.
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Os esforços para combater o rápido espalhamento do vírus Zika teve um novo impulso essa semana, assim que pesquisadores da Universidade do Texas, EUA, anunciaram o primeiro modelo em camundongos para infecção por Zika. Muitas instituições de pesquisa e companhias têm vacinas e drogas quase prontas para testes, mas, até agora, um modelo animal – uma etapa fundamental antes de se testar em humanos – não estava disponível. É possível testar a eficácia de drogas em culturas de células, mas esses testes dizem muito pouco sobre o que irá acontecer em um camundongo ou humano infectado. Esse modelo animal está disponível para uso imediato para o testes de antivirais. A pesquisa foi publicada no Jornal de Higiene e Medicina Tropical.
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