Proteína natural usada no controle de pragas pode ser eficaz contra a ancilostomíase e beneficiar bilhões de pessoas ao redor do mundo
Uma proteína cristalizada benigna, produzida naturalmente por bactérias e usada como um pesticida orgânico, pode ser um tratamento seguro, de baixo custo para vermes parasitas em humanos e proporcionar alívio eficaz para mais de um bilhão de pessoas ao redor do mundo. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, La Jolla, CA, relataram sobre esta solução potencialmente promissora, em um estudo a ser publicado na revista Applied and Environmental Microbiology.
Ancilóstomos e outros parasitas intestinais conhecidos como helmintos infectam mais de 1 bilhão de pessoas, em países tropicais mais pobres, sugando a vitalidade do corpo, e deixando centenas de milhões de crianças fisicamente e mentalmente retardadas. As drogas atuais não são suficientemente eficazes e a resistência está aumentando, mas pouco esforço tem sido feito para desenvolver drogas melhores, porque as populações relevantes não representam um mercado lucrativo para as empresas farmacêuticas.
“O desafio está em que qualquer cura deve ser muito barata, ela deve poder ser produzida em larga escala e em grandes quantidades, ser segura e capaz de resistir a condições adversas, como a falta de equipamentos de refrigeração, calor extremo, e locais remotos”, diz Raffi Aroian , pesquisador do estudo.
Em uma pesquisa anterior, Aroian e seus colaboradores descreveram uma proteína, a Cry5B, que pode matar nematoides parasitas intestinais, tais como o ancilóstomo humano em testes de animais infectados (hamsters). A Cry5B pertence a uma família de proteínas que são geralmente aceitas como seguras para os seres humanos. Estas proteínas são produzidas naturalmente pelos Bacillus thuringiensis (Bt), uma bactéria que é aplicada em plantações como um inseticida natural em algumas fazendas orgânicas. Inclusive, o gene que codifica as proteínas cryB foram introduzidos nas culturas alimentares, tais como milho e arroz (transgênicos), para torná-las resistentes às pragas.
Como se mostra pela primeira vez neste trabalho, a Cry5B também pode ser expressa em uma espécie de bactéria, o Bacillus subtilis, o qual é muito parecido com o Bacillus thuringiensis, e bactérias que constituem alguns iogurtes probióticos, diz Aroian. Neste estudo, os os actuais investigadores mostraram que uma pequena dose de Cry5B, expressa nesta bactéria, pode atingir 93 por cento de eliminação de ancilóstomos parasitas de hamsters infectados. Isso, diz Aroian, é substancialmente melhor do que os medicamentos atuais.
O significado científico da pesquisa, diz ele, é que “as bactérias semelhantes às que são de grau alimentício, que são baratas e podem ser facilmente produzidas em larga escala – podem ser projetadas para produzir moléculas que podem curar doenças parasitárias”.
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A cópia do manuscrito pode ser encontrada online em http://bit.ly/asmtip0713a . O trabalho está programado para ser formalmente publicado na edição de setembro de 2013 da Applied and Environmental Microbiology.
